Audi a confirmé sa domination sur les courses d'endurance en signant un remarquable doublé sur les très disputées Total 24 Heures de Spa, quatrième manche des Blancpain Endurance Series.

Andrea Piccini (ITA), René Rast (DEU) et Frank Stippler (DEU) sur l’Audi R8 LMS Ultra N°16 de l'équipe Audi Sport Performance cars Team Phoenix s’imposent devant l’Audi R8 LMS Ultra N°1 du WRT pilotée par Christopher Haase (DEU), Christopher Mies (DEU) et Stéphane Ortelli (MCO). C'est la troisième victoire d’envergure en endurance pour Audi en 2012 après ses succès aux 24 Heures du Mans et aux 24 Heures du Nurbürgring. "Ce fut une course difficile pour nous, surtout en raison de notre vitesse de pointe, loin d’être la meilleure, et nous avons du prendre beaucoup de risques pour dépasser les autres voitures. L'Audi R8 fut incroyable et je suis très heureux du résultat et très soulagé de voir que la voiture a tenu et nous aussi !," a déclaré Stippler.

Rast, un débutant à Spa, a ajouté: "Je ne m'attendais pas à gagner mes premières 24 Heures de Spa. Nous avons eu des conditions de roulage très variées, voitures de sécurité, beaucoup de pluie et d'aquaplaning à maîtriser, mais notre stratégie était la bonne. De plus, nous avons fait des arrêts aux stands rapides et commis peu d'erreurs."

A la deuxième place, Ortelli a ajouté : "Tout d'abord, félicitations aux vainqueurs, vous avez fait un travail incroyable, bien joué ! Je suis vraiment fier de faire partie de la famille Audi. Avec Tom Kristensen, nous avions une légende parmi nous, mais il est également agréable de partager le podium avec un pilote comme Frank (Stippler) qui est aussi une légende et il mérite ce succès. Ce fut une grosse bagarre et je suis impatient de revenir. "

Une foule de plus de 53.000 personnes a assisté à cette véritable classique - une bataille dans les Ardennes contre les éléments, de la fatigue physique et mentale mais aussi de l’endurance mécanique. La course a débuté et s’est terminée sous le soleil, mais entre les deux… des pluies torrentielles et toute une série de voitures de sécurité.

En fin de compte, c'est Audi qui a conservé l’avantage après un duel durant toute la course, à la fois fratricide et contre les deux BMW engagées. Mis à part une crevaison et un petit souci de roulement après un contact avec une voiture plus lente, l'Audi n’a pas connu de problème.

Le trio Vita4One composé de Mathias Lauda (DEU), Greg Franchi (BEL) et Frank Kechele (DEU) a pris la troisième place, malgré une crevaison lors du dernier tour, tandis que Marc VDS Racing Team se classe en quatrième position avec sa BMW Z4 pilotée par Markus Palttala (FIN) et les Belges Bas Leinders et Maxime Martin. "Ce furent mes premières 24 Heures de Spa ! C’était extrêmement difficile, mais j'ai vraiment aimé ça", a déclaré Lauda. "Nous savions que la voiture était rapide, puisque Frank (Kechele) a signé la pole position. Nous avions le rythme pour gagner la course, mais malheureusement nous avons perdu trop de temps au début. Nous avons perdu deux tours, alors que nous étions en pneus slicks quand il a commencé à pleuvoir, c’est ce qui nous a coûté cher."

Dans la catégorie PRO-AM, la victoire revient à la Ferrari N°52 AF Corse de Niek Hommerson (NLD), Louis Michiels (BEL), Andrea Bertolini (ITA) et Alessandro Pier Giudi (ITA). La voiture a perdu du temps dans la voie des stands, alors sous régime de safety-car, mais a surmonté un problème de boîte de vitesses afin d’assurer sa deuxième victoire consécutive dans la catégorie sur les Blancpain Endurance Series.

Bertolini a déclaré: "Il est très difficile de gérer une course comme les 24 Heures de Spa et je pense que le directeur de course a fait un excellent travail. Pendat la nuit, ce n'était pas facile de contrôler 67 voitures dans des conditions extrêmement difficiles. Il a parfaitement utilisé les voitures de sécurité. Pour nous, pilotes, cela fut ainsi plus facile et plus sûr, c’est pourquoi je souhaite remercier la Direction de Course et tout son personnel."

La Porsche de l’équipe belge First Motorsport pilotée par Steve van Bellingen, Bert Redant, Johan Van Loo et Armand Flumal remporte le Gentlemen Trophy et se classe à une magnifique 17ème place après être partie de la 63ème position sur la grille. Ce sont les quatrièmes vainqueurs différents de la catégorie cette saison.

La catégorie Cup, réservée aux voitures d'ancienne génération, revient à l’écurie 100% belge, Speedlover, qui impose sa Porsche 997 GT3 Cup N°95 pilotée par Kevin Balthazard, Christophe Bigourie, Rik Renmans et Raf Vleogels.

Communiqué SRO,