Vainqueur du Championnat du Monde des constructeurs FIM en 2022 et 2023, le Monster Energy Honda Team court toujours après le titre des pilotes. La marque japonaise a renoué avec la victoire sur le Dakar ces dernières années, alignant parfois jusqu’à six pilotes officiels. Elle veut désormais boucler la boucle avec le titre W2RC.
H de guerre
Honda ne se fait pas appeler le ‘géant japonais’ par hasard. Voilà de nombreuses années que le trône de numéro 1 mondial des constructeurs de motos et scooters lui appartient ! Un statut à nouveau confirmé en 2023 avec 18 millions de véhicules vendus. Du deux-roues pour se déplacer en ville à la grosse machine pour ‘faire des chronos’ en piste, il y en a pour tous les goûts dans les usines nippones. Et chez Honda, on pense que pour « vendre une moto, il faut la montrer ». Quelle meilleure vitrine que la compétition ? Quel meilleur laboratoire de développement que la course ?
Telle était déjà la philosophie de Soichiro Honda à la fondation de la marque en 1948. Dès les années 70, Honda lançait un département dédié à la compétition, le RSC (Racing Service Center), devenu HRC (Honda Racing Corporation) en 1982. Les étagères japonaises sont aujourd’hui remplies de trophées remportés en vitesse, en motocross, en trial… ou encore en rallye-raid.
Deux titres constructeurs W2RC
Une Honda était sur le podium dès la première édition du Dakar, en 1979, pilotée par Philippe Vassard (3ème). L’entrée officielle de la marque remonte cependant à 1981, avec Cyril Neveu en porte-drapeau, et vainqueur l’année suivante. Cinq succès allaient être obtenus jusqu’en 1989, dont un triplé en 1986 avec la NXR750, créée spécialement pour le Dakar. Absent de la course durant 24 ans, le HRC a fait son retour en 2013, mettant en piste la CRF450 Rally. Une machine victorieuse sur de nombreuses étapes durant la période sud-américaine du Dakar, mais pas au classement général malgré plusieurs podiums. Jusqu’à l’arrivée de la course en Arabie Saoudite.
Ricky Brabec a remis Honda au sommet en 2020, 31 ans après le dernier succès de Gilles Lalay. Un résultat confirmé par un doublé l’année suivante, Kevin Benavides finissant devant le Californien. Le Monster Energy Honda Team s’est converti en protagoniste du championnat du monde de rallye-raid FIM à sa création en 2022, gagnant le titre des constructeurs avant de récidiver en 2023. Celui des pilotes lui résiste encore, en dépit d’un nombre record de chronos remportés (43 sur 98).
Le HRC a mis les moyens en 2024, alignant un escadron de six pilotes d’usine au Dakar, une nouvelle fois remporté par Brabec. Honda a également gagné le BP Ultimate Rally-Raid Portugal avec Tosha Schareina, puis dominé le top-4 du Desafio Ruta 40 YPF Infinia (Brabec – Schareina – Van Beveren – Skyler Howes). Ross Branch (Hero MotoSports) abordera la finale du mondial en tête du général, mais avec Brabec et Van Beveren à ses trousses. Le suspense est à son comble avant le départ pour Marrakech. Après l’argent en 2022 (Brabec) et le bronze en 2023 (Van Beveren), le HRC entend bien conclure l’année couvert de l’or du W2RC…
Dates clés de Honda en rallye-raid
1981 : Première apparition officielle sur le Dakar (Cyril Neveu 6ème)
1982 : Première victoire sur le Dakar avec la XR550 (Cyril Neveu).
1986 : Triplé Honda (Neveu, Gilles Lalay, Andrea Balistrieri) avec la NXR750. Quatre succès d’affilée (Neveu 1986-87, Edi Orioli 1988, Lalay 1989).
2013 : Retour sur le Dakar avec la CRF450 Rally après 24 ans d’absence.
2020 : Premier triomphe sur le Dakar depuis 1989 (Ricky Brabec). Nouvelles victoires en 2021 (Kevin Benavides) et 2024 (Brabec à nouveau).
2022 : Premier titre de champion du monde des constructeurs FIM W2RC. Répété en 2023.