– Étape 8 : Merzouga – Merzouga
Ce dimanche sonne la fin d’un Morocco Desert Challenge fort en émotions et en rebondissements. Tous les concurrents qui ont participé à cette édition peuvent être fiers de leur aventure au-delà de la performance. Une dernière journée qui se termine dans les dunes autour de l’hôtel Yasmina avec une étape raccourcie encore une fois en raison de la chaleur.
UN FINISH PLEIN D’ÉMOTIONS
Avec 90 kilomètres de spéciale au programme, le départ des motos a été lancé à 9h30 sous un léger voile nuageux. La chaleur était encore au rendez-vous sur une étape roulante permettant aux meilleurs de franchir la ligne d’arrivée en 1 heure seulement.
Une journée moins éprouvante que les précédentes mais l’émotion est restée intacte chez tous les concurrents soulagés d’en finir et fièrement accueillis par leurs équipes. Applaudissements, larmes, champagne… L’ambiance si particulière au rallye s’est installée sous l’arche où tous les équipages ont vécu leur moment de gloire devant les photographes et caméras. L’organisateur Gert Duson était bien évidemment présent pour les féliciter et les accueilir : « c’était une semaine difficile, il y a eu beaucoup d’abandons, les finishers peuvent être fiers de leur exploit. »
BRAVO À TOUS ET AUX VAINQUEURS !
Avant la cérémonie de remise des prix qui récompensera les meilleurs de chaque catégorie, c’est tout le rallye qui a été félicité sur la ligne d’arrivée. Les médaillés ont eux savouré leur belle performance grâce notamment à leur régularité.
A moto, même si Rui Gonçalves (#117) termine la spéciale juste devant son équipier de chez Sherco, il n’est pas parvenu à gommer les 6 minutes de retard qui l’éloignaient de Lorenzo Santolino (#108) L’Espagnol remporte son tout premier Morocco Desert Challenge. Pol Tarres (#113) s’installe sur la 3ème marche du podium, surpris de son résultat alors qu’il participait au 3ème rallye-raid de sa carrière.
En SSV, la bataille a fait rage jusqu’au bout ! Trois secondes séparent les 2 premiers au général… Martin van den Brink (#201) l’emporte devant Gert Huzink (#209) troisième de l’étape, il perd plus de 3 secondes et concède la victoire finale. Rudy Roquesalane (#220) termine 3ème.
Chez les autos, la France est à l’honneur ! Avec un sans faute sur la totalité du Morocco, Mathieu Serradori (#502) remporte toutes les étapes et le scratch au volant de son Buggy Century. Derrière, grâce à sa régularité et la fiabilité de leur Optimus Simon Vitse (#301) offre une 2ème place à l’équipe MD Rallye Sport qui détenait la victoire de l’édition 2019. Nouveau podium pour Jérôme Pélichet (#303), déjà sur la 2ème marche en 2019.
En camions : pas de surprise après l’abandon De Janus van Kasteren (#503), Vick Versteijnen (#508) a mené la catégorie et remporte le rallye des mastodontes. Igor Bouwens (#501) n’a pas craquer pour conserver sa 2ème place devant l’équipage hongrois de Karoly Fazekas (#505) qn’en revenait pas : « si on nous avait dit que nous allions finir 3ème, nous ne l’aurions jamais cru ! »
Cette édition du Morocco Desert Challenge fut particulièrement difficile et éprouvante pour tous. Que ce soit pour les concurrents, leur assistance et toute l’organisation. Ce fut un énorme défi à relever ! Rendez-vous en 2024 !
CLASSEMENT GÉNÉRAL
MOTOS : 1 – Lorenzo Santolino (#108 – ESP) – Sherco ; 2 – Rui Gonçalves (#117 – POR) – Sherco ; 3 – Pol Tarres (#113 – ESP) – Yamaha Ténéré World Raid…
SSV : 1 – Martin van den Brink / Mitchel van den Brink (#201 – HOL) – QFF Racing ; 2 – Gert Huzink / Rob Buursen (#209- HOL) – QFF Racing ; 3 – Rudy Roquesalane / Vincent Ferri (#220 – FRA) – Pinch Racing…
AUTOS : 1 – Mathieu Serradori / Loïc Minaudier (#302 – FRA) – SRT ; 2 – Simon Vitse / Frédéric Lefebvre (#301 – FRA) – MD Rallye Sport ; 3 – Jérome Pélichet / Pascal Larroque (#303 – FRA) – Raid Lynx…
CAMIONS : 1 – Vick Versteijnen / Teun Val Dal / Andre Van Der Sande (#508) – Versteijnen Trucks ; 2 – Igor Bouwens / Syndiely Wade / Ulrich Boerboom (#501) – Gregoor Racing ; 3 – Karoly Fazekas / Andras Fabian / Ferenc Barath (#505) – Fazekas Motorsport Racing
Rui Gonçalves (#117) : « Ça s’est bien passé dans l’ensemble. Je me suis senti bien durant tout le rallye. J’ai pu ouvrir certains jours ce qui est une très bonne expérience. J’ai beaucoup appris. Nous avons bien travaillé avec le team sur la moto. Je suis content de ce que j’ai fait. Aujourd’hui, avec Lorenzo, nous avons roulé ensemble. De toute façàn, je ne pouvais refaire mon retard au général. Je suis satisfait de cette dernière journée. Je remercie tous ceux qui me soutiennent et je félicite l’organisation de ce rallye. C’était indispensable pour nous de venir acquérir de l’expérience et de tester les motos dans des conditions délicates et intéressantes. »
Lorenzo Santolini (#108) : « Je suis très content, autant pour ma performance que pour le team. Ce fut une belle semaine sur un rallye qui représente un très bon entraînement à titre personnel. L’équipe a bien travaillé grâce à une bonne organisation. C’était une belle course dans l’ensemble, différente de celles où nous avons l’habitude de participer. Félicitations à toute l’organisation. »
Martin van den Brink (#201) : « Nous avions seulement 3 secondes de retard au général avec Gert Huzink avant le départ. Je suis dans la classe des T4 qui roule moins vite et le début de la spéciale était très roulant et rapide ce qui m’a désavantagé. Heureusement, nous avons compensé sur la navigation, bien géré dans les dunes pour finir devant ce qui nous permet de gagner le rallye en SSV. »
Mathieu Serradori (#302) : « Nous avons réussi à remporter 8 spéciales sur 8, une semaine presque parfaite. C’est facile de gagner une étape, c’est plus difficile de finir un rallye. Loïc et l’équipe ont été au top. Nous avons bien travaillé sur la voiture. Cette belle victoire prouve que le Century est fiable et demeure une bonne alternative pour le rallye-raid. Je remercie tous mes partenaires et un grand bravo à toute l’équipe. »
Simon Vitse (#301) : « Il fallait finir ! Je félicite Mathieu pour sa victoire largement méritée. Nous avons effectué un super boulot avec Fred et toute l’équipe. Nous sommes des compétiteurs dans l’âme. Nous sommes venu pour faire un bon résultat et c’est réussi. On s’améliore et signe ici une bonne préparation en prévision du Dakar. »
Jérôme Pelichet (#303) : « Nous sommes très contents de notre course et c’est une belle récompense de terminer la dernière spéciale dans les dunes de Merzouga. Nous avons quand même ressenti un peu de stress ce matin mais on finit à notre place en montant sur la 3ème marche du podium. C’était un super rallye, Pascal a fait une très bonne navigation, nous sommes satisfaits de tout le travail et soulagés de bien finir. »
Anne Odru,