Les pilotes qui disputent ce week-end la WTCR Race of Saudi Arabia, comprenant les deux manches décisives en WTCR – FIA World Touring Car Cup, sont 0 PIED D4OEUVRE sur le Jeddah Corniche Circuit. Ils ont effectué les deux séances d’essais libres avant de satisfaire aux ‘qualifs’ qui détermineront les grilles des deux courses de nuit comme de jour !
Essais Libres 1 : Magnus devance le leader du championnat Azcona à Jeddah
Gilles Magnus a donné le tempo dans la première séance d’essais libres de la WTCR Race of Saudi Arabia sur le Jeddah Corniche Circuit.
Le Belge a accompli un tour du tracé de 3,450 kilomètres en 1m17.024s sur sa RS3 LMS du Comtoyou Team Audi Sport équipée de Goodyear, 0.047s plus rapide que celui du Goodyear #FollowTheLeader (leader du championnat) Mikel Azcona. Le top 13 se tenait en moins d’une seconde à la fin.
« C’est un bon début », a dit Magnus. « Honnêtement, je ne pense pas que ça signifie grand-chose encore, ce ne sont que les EL1. Nous avons tous un kilométrage différent au niveau des pneus et il reste beaucoup de travail de mon côté, beaucoup d’améliorations à apporter. Mais c’est sympa de commencer ainsi. L’Audi est compétitive ici, en raison du revêtement au niveau de grip élevé. On va voir si on peut progresser et essayer de continuer comme ça. Il y a de la marge pour améliorer, mais pour tout le monde. J’aime beaucoup cette piste, elle est impressionnante. »
Nathanaël Berthon (Comtoyou DHL Team Audi Sport) a réalisé le troisième chrono devant une autre Audi, celle du pilote wildcard (invité) Viktor Davidovski. Attila Tassi a pris la cinquième place avec sa Honda Civic Type R TCR du LIQUI MOLY Team Engstler, précédant celle pilotée par Néstor Girolami pour ALL-INKL.COM Münnich Motorsport.
Tom Coronel s’est classé septième sur son Audi, et Rob Huff huitième pour son retour au volant d’une des CUPRA Leon Competición de Zengő Motorsport après avoir manqué la WTCR Race of Bahrain. Norbert Michelisz (BRC Hyundai N Squadra Corse) et Franco Girolami (Comtoyou Team Audi Sport) ont complété le top 10.
L’autre wildcard qu’est Nicky Catsburg a terminé 11e pour le BRC Hyundai N Racing Team, devant Dániel Nagy (Zengő Motorsport) lui-même suivi du pilote local et débutant en WTCR Ahmed Bin Khanen (Comtoyou Team Audi Sport). Les Honda de Tiago Monteiro et Esteban Guerrieri ont clôturé le classement.
Essais Libres 2 : Berthon déloge Magnus
Nathanaël Berthon a délogé Gilles Magnus de la tête des écrans de chronométrage dans la seconde séance d’essais libres de la WTCR Race of Saudi Arabia, qui a vu les pilotes et les équipes de WTCR – FIA World Touring Car Cup finir de préparer les qualifications sur le Jeddah Corniche Circuit.
Le Français du Comtoyou DHL Team Audi Sport a effectué un dernier tour rapide, à la fin de cette séance de 30 minutes, en 1’16 »383, battant de 0 »039 le chrono de Magnusétabli lors des Essais Libres 1.
Le seul problème de Berthon a été la vitre brisée de sa portière avant droite. « Je ne sais pas pourquoi, elle a juste explosé », a-t-il réagi. « Je suis allé souvent en Q3, mais jamais en pole position, alors j’espère que ce sera pour cette fois. On travaille dans ce but, mais les autres sont rapides aussi – alors on verra. Il fait assez chaud ici, il n’y a que quatre virages, mais on peut aisément faire une erreur. Être vraiment à la limiter et tout donner partout n’est pas facile.
« Nous avons conservé pas mal de pneus, ce qui est bien. Il nous reste du travail sur la voiture, mais ce n’est pas une mauvaise place pour aborder les qualifs, non ? La piste est différente par rapport à hier, mais je suis confiant. Nous devons quand même voir ce qu’il s’est passé avec cette vitre. »
Franco Girolami (Comtoyou Team Audi Sport) a assuré un triplé Audi en tête de la hiérarchie, devant le Goodyear #FollowTheLeader (leader du championnat) Mikel Azcona. Tom Coronel a pris la cinquième place sur une autre RS 3 LMS, devant Norbert Michelisz.
Nicky Catsburg vient ensuite au classement sur la troisième des Hyundai Elantra N TCR. Le pilote wildcard (invité) Viktor Davidovski, du Comtoyou Team Audi Sport, s’est classé huitième devant Esteban Guerrieri (ALL-INKL.COM Münnich Motorsport) et Attila Tassi (LIQUI MOLY Team Engstler) qui ont complété le top 10 sur leurs Honda Civic Type R TCR.
Rob Huff a terminé 11e avec sa CUPRA Leon Competición de Zengő Motorsport, devant Tiago Monteiro (Honda) et le candidat au titre WTCR Néstor Girolami, seulement 13e. Le pilote local Ahmed Bin Khanen et Dániel Nagy (Zengő) fermaient la marche.