C’est sous un beau soleil d’arrière-saison que les essais qualificatifs du Championnat de France FFSA Tourisme se sont déroulés ce samedi en début d’après-midi sur le Circuit Paul Ricard.
Catégorie la plus fournie, le TC compte 12 voitures et c’est Jean-Mathieu Leandri (BMW M2 CS Racing #18 – VSF Sports – Amplitude Automobile) qui s’est montré le plus véloce, signant sa première pole position dans la catégorie, la première aussi d’une BMW cette année. Pour ce faire, l’ex-rallyman corse a pris le meilleur sur un quatuor de Peugeot 308 RC composé de Sébastien Thome (#19 – Team Clairet Sport), Julien Jacob-Cano (#77 – Terre & Mer Performance by JSB), Mathieu Cheruy (#121 – Team Clairet Sport) et Vincent Bouteiller (#12 – JSB Compétition).
Le meilleur temps absolu de la première séance a toutefois été signé par Teddy Clairet. De retour sur la Peugeot 308 TCR #20 du Team Clairet Sport (une monture qu’il pilotait en TCR Europe jusqu’à l’an dernier), le champion 2022 de la catégorie TC est donc aussi le premier poleman de la nouvelle classe TCX, introduite lors de cette finale du championnat. Il s’en est toutefois fallu de peu : Sylvain Pussier (Cupra Leon Competicion TCR #54 – SP Competition) n’a concédé que 75 millièmes de seconde seulement au jeu du meilleur tour. La seconde ligne de la grille de départ du premier sprint (la course 2 en fait) sera occupée par Stéphane Ventaja (Cupra Leon Competicion TCR #81 – Team Clairet Sport) et Loic Dupont (Audi RS3 TCR #84 – Team Clairet Sport), Franck Traynard (Cupra TCR #64 – Tierce Racing) complétant le top 5.
Dans les autres classes, Christian Philippon (#61 – Espace Racing) a signé le meilleur temps des Peugeot RCZ Racing Cup de la catégorie TCA-1 devant Dorian Duthil (#40 – Team Cap Racing by Team CDRS) et Jonathan Boutboul (#66 – Team Trajectoire). Du côté des TCA-Light, confirmation des impressions laissées durant les séances libres puisque Frédéric Rondeau place sa Peugeot 208 RC #28 – Sport Auto Racing devant les sociétaires du Ropars Racing avec, dans l’ordre, Samuel Granata (#209), Matthieu Collin (#207) et Olivier Thenaisy (#208).
La seconde séance qualificative a proposé une lutte intense entre les Peugeot 308 RC et les BMW M2 CS Racing engagées dans la catégorie TC. Nouveau venu dans le championnat, Mathieu Cheruy (Peugeot 308 RC #121 – Team Clairet Sport) a créé une petite surprise en s’adjugeant le meilleur chrono devant Vincent Bouteiller (Peugeot 308 RC #12 – JSB Compétition). Après sa pole position pour le premier sprint, Jean-Mathieu Leandri (BMW M2 CS Racing #18 – VSF Sports – Amplitude Automobile) se place au 3e rang de la catégorie devant Sébastien Thome (Peugeot 308 RC #19 – Team Clairet Sport) et les autres BMW M2 CS Racing de Benoit Eveillard (#41 – VSF Sports – Amplitude Automobile), Adrien Paviot (#17 – L’Espace Bienvenue) et Carla Debard (#21 – Debard Automobiles by Racetivity).
Si besoin en était, la deuxième séance d’essais qualificatifs a aussi confirmé que, quelle que soit la monture, Teddy Clairet est la référence cette saison. En améliorant son chrono d’une seconde pleine par rapport à la Q1, le pilote de pointe du Team Clairet Sport ne laissera à personne le soin de s’élancer depuis la pole position lors de toutes les courses de ce week-end. Son dauphin était cette fois Stéphane Ventaja (Cupra Leon Competicion TCR #81 – Team Clairet Sport), la deuxième ligne étant composée de Sylvain Pussier et Loic Dupont.
En signant une double pole position en TCA-1 au volant de sa Peugeot RCZ Racing Cup, Christian Philippon a confirmé sa mainmise face à Julien Nougaret (#40) et Olivier Lopez (#66). En TCA-Light, Arthur Granata (Peugeot 208 RC #209 – Ropars Racing) a cette fois pris le meilleur sur Margot Carvalhido (Peugeot 208 RC #28 – Sport Auto Racing), Matthieu Collin et Olivier Thenaisy.
En TCA-2, les équipiers Enzo Carvalhido et Quentin Buret ont signé des chronos très proches sur la Renault Clio Cup IV de Sport Auto Racing.
Disputée en nocturne, la première course débutera ce samedi à 22h35 alors que les deux derniers sprints de la saison sont prévus à 11h et à 17h50 ce dimanche. Trois courses à suivre en direct sur la chaîne YouTube GTWorld!