
Après l’Espagne et l’Autriche, la Ligier European Series installe son paddock en France sur le circuit Paul Ricard pour Le Castellet Heat. Pour cette première journée, la Ligier JS P4 #23 de HP Racing by Monza Garage réalise un sans-faute avec le meilleur temps pendant les essais libres du matin et une double pole position l’après-midi. Après une performance mitigée pendant les essais libres, Natan Bihel au volant de la Ligier JS2 R #53 de M Racing reprend du poil de la bête et remporte les deux pole positions de la catégorie.
Essais libres : la #23 de HP Racing by Monza Garage et la #24 d’Orhès Racing dominent leur catégorie
Comme lors des deux premières manches de la saison, c’est la Ligier JS P4 #23 de HP Racing by Monza Garage pilotée par Jacopo Faccioni et Alessandro Cicogagni qui est la plus rapide des essais libres. Elle réalise le meilleur temps de la séance en 2:03.866. Elle conserve un écart de plus d’une seconde avec sa concurrente la plus proche, la #33 de Les Deux Arbres emmenée par Jacques Nicolet.
Dans la catégorie GT, la Ligier JS2 R #24 d’Orhès Racing pilotée par Mathieu Martins et Olivier Pernaut signe le meilleur temps dans sa catégorie en 2:06.997. Presque deux secondes d’avance la séparent de sa rivale la #53 de M Racing avec Natan Bihel. Alors que sa voiture sœur la #69 de M Racing avec Laurent Millara aux commandes était confortablement installée en troisième position, elle se fait ravir la place à la toute fin de la séance par la #4 de COOL Racing pilotée par un Cédric Oltramare très en verve.
Qualifications : Double pole position pour HP Racing by Monza Garage et M Racing
A 15h20, les pilotes démarrent la première séance de qualifications de 15 minutes qui déterminera la grille de départ de la première course, demain en fin de matinée. Du côté des Ligier JS P4, c’est la #23 de HP Racing by Monza Garage avec Jacopo Faccioni qui décroche la pole position grâce à son chrono réalisé en 2:03.887. Deux secondes la séparent de la #33 de Les Deux Arbres conduite par Jacques Nicolet, suivie huit centièmes plus loin par sa voiture sœur la #34, emmenée par le gentleman driver Nelson.
Dans la catégorie Ligier JS2 R, c’est Natan Bihel qui s’octroie la tête de la première course grâce à son meilleur temps effectué en 2:07,165. Il est suivi par la #24 d’Orhès Racing pilotée par Olivier Pernaut. Après être arrivée troisième des essais libres ce matin, la #4 de COOL Racing avec Cédric Oltramare s’offre la troisième place au départ de la course 1.
La deuxième séance de qualifications est lancée peu avant 16h. Fortes de leurs premiers résultats, la Ligier JS P4 #23 de HP Racing by Monza Garage avec cette fois-ci Alessandro Cicognani et la Ligier JS2 R #53 de M Racing décrochent leur deuxième pole position de la journée ! En deuxième position la Ligier JS P4 #34 de Les Deux Arbres a pris le dessus sur la #33.
Dans la catégorie GT, la deuxième position revient une nouvelle fois à la #24 d’Orhès Racing pilotée par Mathieu Martins. Très bon résultat également pour la #17 d’Arctic Energy emmenée par Povilas Jankavicius, qui se qualifie à la troisième place de la catégorie.
Natan Bihel, M Racing, Ligier JS2 R #53, Double Pole Position : « Après les essais libres de ce matin où c’était plutôt compliqué, on était un peu sceptique. Mais on a regardé les datas et les vidéos pour voir ce qui n’allait pas et on a tout de suite trouvé. Sur la première séance, on avait un peu de marge par rapport au deuxième temps donc j’ai assuré un bon chrono. Sur la deuxième séance, comme c’est Mathieu [Martins] qui était dans la Orhès Racing [#24] il a fallu aller chercher le temps tout de suite. J’étais aussi un peu gêné par le trafic même si c’est un grand circuit. Il faut essayer de trouver la bonne aspiration parce qu’on a une grande ligne droite, sans se faire gêner derrière. »
Jacopo Faccioni, HP Racing by Monza Garage, Ligier JS P4 #23, Double Pole Position : « Je suis très heureux de notre double pole position. J’aime beaucoup le circuit Paul Ricard mais c’est un circuit très difficile. Ce matin pendant les essais libres, j’ai essayé de m’améliorer et de tester les limites tour par tour. Je pense que ma performance durant les qualifications était meilleure que ce matin. Demain, nous aurons 20 secondes de plus que les autres pendant l’arrêt au stand, mais nous nous battrons sans relâche pour gagner la course. »
Alessandro Cicognani, HP Racing by Monza Garage, Ligier JS P4 #23, Double Pole Position : « Tout s’est bien déroulé. Par rapport aux essais, on a fait des améliorations sur la voiture qui ont bien fonctionné. J’ai eu un tout petit peu de malchance car pendant mon meilleur tour, un des concurrents a fait un tête-à-queue devant moi et donc j’ai dû lever le pied. Mais j’ai quand même obtenu la pole position. J’attends la course de demain avec enthousiasme ! »
Les Ligier JS2 R et Ligier JS P4 prendront le départ de la première course d’une heure samedi 5 juin à 10h50. La deuxième course aura lieu à 14h50. Les deux courses seront diffusées en live sur le site internet de la Ligier European Series, sur sa page Facebook ainsi que sur sa chaîne Youtube.