Si la première heure de course a été dominée par les Toyota TS050 Hybrid, ce sont les LM GTE Pro qui ont produit un spectacle époustouflant avec des luttes à couteaux tirés.
LMP1
Les deux Toyota TS050 Hybrid tiennent les commandes de la 87e édition des 24 Heures du Mans après la première heure de course. Les machines japonaises sont parvenues à creuser un écart de 50 secondes, grâce à l’avantage de leur système hybride, et à un pilotage agressif. C’est en particulier Mike Conway (Toyota TS050 Hybrid #7 Toyota Gazoo Racing) qui a profité de l’absence de trafic devant lui pour signer des tours très rapides.
Après un 3’17 »910 lors du premier tour lancé, l’Anglais a amélioré en 3’17 »297. Il s’offre la meilleure moyenne en course sur un tour de toute l’histoire des 24 Heures du Mans. Il fait mieux qu’André Lotterer qui, en 2015, avait signé un temps en 3’17 »475 soit 248,5 km/h de moyenne.
Derrière, la bataille est intense entre Gustavo Menezes (Rebellion R13 – Gibson #3 Rebellion Racing) et la BR Engineering BR1 – AER #11 de SMP Racing avec Vitaly Petrov au volant. Leur lutte pour la troisième place va se poursuivre ! Problèmes en revanche pour la Rebellion R13 – Gibson #1 de Rebellion Racing, aperçue au ralenti et poussée dans son stand. La voiture est repartie et occupe désormais la 26e position.
1 – Toyota TS050 Hybrid #7 Toyota Gazoo Racing – Mike Conway / Kamui Kobayashi / Jose-Maria Lopez
2 – Toyota TS050 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing – Sébastien Buemi / Kazuki Nakajima / Fernando Alonso
3 – Rebellion R13 #3 Rebellion Racing – Thomas Laurent / Nathanaël Berthon / Gustavo Menezes
LMP2
Matthieu Vaxivière (Oreca 07 – Gibson #28 TDS Racing), Nicolas Lapierre (Alpine A470 – Gibson #36 Signatech Alpine) et Anthony Davidson (Oreca 07 – Gibson #31 DragonSpeed) formaient le top 3 après les premiers tours de course. Derrière, Giedo van der Garde ( Dallara P217 – Gibson #29 Racing Team Nederland) s’est infilté, lui qui était 8e au départ. Mais après la première salve de ravitaillements, c’est Nicolas Lapierre qui pointe en tête.
Première alerte en LMP2 avec une crevaison pour l’Oreca 07 – Gibson #30 de Duqueine Engineering. Nico Jamin, au volant, a dû effectuer une très grande partie du tour à vitesse réduite. La voiture qu’il partage avec Romain Dumas et Pierre Ragues n’est désormais plus dans le tour de tête de la catégorie.
1 – Alpine A470 #36 Signatech Alpine Matmut – Nicolas Lapierre / André Négrao / Pierre Thiriet
2 – Oreca 07 #28 TDS Racing – Loïc Duval / François Perrodo / Matthieu Vaxivière
3 – Aurus 01 #26 G-Drive Racing – Job van Uitert / Roman Rusinov / Jean-Eric Vergne
LM GTE Pro
Premier tour façon Grand Prix en LM GTE Pro avec la Ford GT #67 pilotée par Harry Tincknell qui harcèle l’Aston Martin Vantage #95 de Nicki Thiim leader de la catégorie. En embuscade, la Chevrolet Corvette C7.R #63 de Antonio Garcia tire les marrons du feu et surprend la Ford de Ganassi Team UK avant la fin du premier tour. Déchaîné, la Corvette #63 ne tarde pas à s’imposer alors que le trio de tête est poursuivi par les Porsche 911 RSR #92 et #93 de Kévin Estre et Nick Tandy. Après trente minutes, la Ford GT #67 glisse derrière les deux Porsche ‘officielles’, alors que la BMW M8 GTE #82 d’Antonio Felix da Costa et la Ferrari 488GTE #84 de Jeffrey Segal pointent aux 6ème et 7ème places. Dans le 12ème tour, Estre vient à bout de l’Aston Martin #95 après un long duel et se lance à la poursuite de la Corvette #63. Après 47 minutes de course et la première salve de ravitaillements, la Chevrolet Corvette C7.R #63 d’Antonio Garcia conserve la tête et boucle la 1ère heure en têre devant la Porsche 911 RSR #93 de Nick Tandy et la #92 passée entre les mains de Michael Christensen.
1 – Corvette C7.R #63 Corvette Racing – GM – Jan Magnussen / Antonio Garcia / Mike Rockenfeller
2 – Porsche 911 RSR #92 Porsche GT Team – Michael Christensen / Kévin Estre / Laurens Vanthoor
3 – Porsche 911 RSR #93 Porsche GT Team – Earl Bamber / Patrick Pilet / Nick Tandy
LM GTE Am
En LM GTE Am, les deux Porsche 911 RSR #88 et #77 respectivement pilotées par Matteo Cairoli et Matt Campbell s’imposent d’entrée en tête devant la Porsche 911 RSR #86 du Gulf Racing avec Ben Barker aux commandes. Suivent la Ford GT #85 de Keating Motorsports et l’Aston Martin #98 avec Pedro Lamy à son volant. Alors que le terme de la première heure arrive, la Porsche 911 RSR #88 de Dempsey-Proton Racing part en tête-à-queue, laissant la tête à la #77.
1 – Porsche 911 RSR #77 Dempsey – Proton Racing – Julien Andlauer / Matt Campbell / Christian Ried
2 – Porsche 911 RSR #86 Gulf Racing – Ben Barker / Thomas Preining / Michael Wainwright
3 – Ford GT #85 Keating Motorsports – Jeroen Bleekemolen / Ben Keating / Felipe Fraga