29-30 mars 2019, lancement de la toute première formule mono-marque et monotype Ligier, la Ligier JS Cup France, sur le circuit Bugatti au Mans. Vingt-cinq Ligier JS2 R sur la grille de départ, vingt-cinq comme l’un des numéros fétiches de la marque pendant ses vingt années de F1 de 1976 à 1996 ! Un bel hommage pour les 50 ans de Ligier.
Présentée au Mondial de l’Auto à Paris le 11 octobre 2018, la Ligier JS2 R a rapidement séduit. Digne héritière de la Ligier JS2, la GT des années 1970, qui a terminé deuxième aux 24 Heures du Mans en 1975, Ligier signe son retour en GT avec la Ligier JS2 R et au Mans pour la première course de la Ligier JS Cup France. Vingt-cinq Ligier JS2 R sont en piste pour cette grande première. « Vingt-cinq, c’est un chiffre rempli d’histoire pour la marque, un joli clin d’œil à toute l’épopée Ligier en Formule 1, commente Jacques Nicolet, Président de Ligier Automotive. Nous remercions les équipes et les pilotes de nous avoir fait confiance pour le lancement de notre première formule mono-marque ».
Un parrain également mythique pour la série, Jacques Laffite, le pilote français emblématique de la marque qui a remporté six victoires et trente-et-un podiums au volant d’une Ligier. « Quand Benoît (le promoteur de la Ligier JS Cup France) m’a demandé d’être le parrain de la Cup, nous confie Jacques Laffite, je lui ai répondu : qui pourrait être parrain de la Ligier JS Cup France sinon Jacques Laffite ?! J’ai fait presque toute ma carrière en F1 chez Guy Ligier. Je suis vraiment ravi et je remercie Jacques Nicolet de permettre à Guy Ligier de perdurer dans le temps. La Ligier JS2 R est superbe ! J’ai hâte de l’essayer. Rendez-vous à Dijon pour la deuxième course ! »
Au programme pour cette première épreuve : essais privés de cinq heures le vendredi, qualifications d’une heure et trente minutes et course d’endurance de quatre heures le samedi matin. « C’est toute la philosophie de la Ligier JS Cup France, explique Benoît Abdelatif de chez Max Mamers Management, promoteur de la Ligier JS Cup France. Un maximum de temps de roulage pour que les pilotes découvrent le pilotage d’une voiture de course et se fassent plaisir en compétition. Les règles sont simples : cinq arrêts de cinq minutes obligatoires sur les quatre heures de course et des relais de cinquante-cinq minutes maximum par pilote. Avec le plus souvent deux pilotes par voiture, cela permet à chacun de bien profiter. »
Vendredi, essais privés sous le soleil manceau. C’est la première fois pour beaucoup de pilotes qu’ils prennent le volant de la Ligier et l’occasion pour les équipes de mettre au point leurs réglages.
Samedi, qualifications pendant une heure et trente minutes. L’équipe MT Racing décroche la première pole position de la série avec sa Ligier JS2 R #48 en 1:47.361. Mise en grille dans la foulée, les vingt-cinq voitures sont prêtes ! A 10h30, le départ est lancé.
Pendant la course, les tours s’enchaînent mais ne se ressemblent pas. Le suspense est à son comble jusque dans les dernières minutes de la course.
Premier tour, la Ligier JS2 R #7 de SKR Garage Cretot prend la tête avant de se faire dépasser par la Ligier JS2 R #48 de MT Racing. S’ensuit une bagarre entre les Ligier #7 de SKR Garage Cretot, #555 de TLRT 555 et #25 de Groupauto. A mi-course, la Ligier JS2 R #25 de l’équipe Groupauto est en tête et conserve le lead pendant dix-sept tours. A une heure de l’arrivée, c’est la Ligier JS2 R #7 de SKR Garage Cretot qui reprend la tête du peloton avant de céder sa place à la Ligier JS2 R #555 de TLRT 555 qui mène pendant vingt tours. Rebondissements dans les dix derniers tours. La Ligier JS2 R #10 de l’équipe Zosh – Di Environnement prend la tête et se dispute la première place avec sa voiture sœur, la Ligier JS2 R #72 de l’équipe Zosh – Dirob. A cinq minutes de l’arrivée la Ligier JS2 R #72 est contrainte de s’arrêter pour respecter les temps maxima de roulage par pilote. La Ligier JS2 R #10 de Zosh – Di Environnement remporte la première victoire de la Ligier JS Cup France. Pour Zosh, c’est un doublé. La Ligier JS2 R #72 de l’équipe Zosh – Dirob termine deuxième et signe le meilleur temps en course en 1:49.019. En troisième position la Ligier JS2 R #555 de TLRT 555.
« Un doublé pour la première course de la toute nouvelle Ligier JS Cup France, nous sommes ravis, commente Jean-René de Fournoux, team manager de l’équipe Zosh Compétition qui engage trois Ligier JS2 R et pilote de la Ligier JS2 R #10 qui remporte la course. Et gagner au Mans dans notre fief en plus, la saison démarre bien ! Nous nous sommes vraiment amusés. Nous avons pu découvrir la voiture pendant les essais vendredi et adapter nos réglages. Nos mécaniciens ont fait du très bon boulot. Pendant la course, ils ont réussi à réparer le fond plat de la #10 et faire le plein en seulement cinq minutes ! Deux voitures sur le podium sur trois, c’est super. Un beau travail d’équipe. » Hugo Rosati, le second pilote de la #10, ajoute : « Avec les vingt-cinq voitures en piste il y avait un beau peloton. C’était très agréable en pilotage ! La voiture est vraiment intéressante à conduire. »
Sur les vingt-cinq Ligier JS2 R au départ, vingt-et-une voitures sont à l’arrivée. Aucun abandon sur problème mécanique, seulement sur incident de course. « Un lancement tout juste exceptionnel, conclut Benoît Abdelatif. Les équipes de Ligier Automotive, malgré un timing très serré et des délais de production quasi intenables, ont produit vingt-cinq voitures dès la première course. Un tour de force incroyable pour le plus grand bonheur des pilotes qui ont profité pleinement de leur Ligier JS2 R. Plaisir et fiabilité sont les maîtres mots de ces deux jours de course dans le théâtre du mythique du circuit du Mans. Un début de saison remarquable qui laisse augurer le meilleur pour la suite. »
Rendez-vous à Dijon les 12 et 13 avril pour la deuxième course de la Ligier JS Cup France. Vingt-huit Ligier JS2 R sont attendues pour cette course.
Elsa Nicolet,