ETAPE 7 : HAMI – CHANGJI : 628,74 km
Liaison : 171,98 km – SS : 103,26 km – Liaison : 353,5 km
Après avoir profité d’une seconde journée de repos hier à Hami, les concurrents du Taklimakan Rally 2018 ont pris la direction du Nord de la province du Xinjiang pour s’installer à Changji, aux abords de la Mongolie. Les leaders du classement général, le duo Han Wei/Liao Min (Geely) chez les autos et Armand Monleón (KTM) chez les deux roues, ont été les plus rapides lors de cette étape de transition.
– Après avoir entendu les arguments des équipes concernées, le collège des commissaires a décidé d’annuler les pénalités de trente minutes infligées aux équipages Christian Lavieille / Jean-Pierre Garcin (BAIC), Lu Binglong / Sha He (BAIC) et Liu Kun / Wu Dajun (Geely) au terme de l’étape 6.
– Le court secteur sélectif du jour, long de 103,26 kilomètres, proposait un terrain sur lequel les concurrents du Taklimakan Rally 2018 n’avaient pas encore eu l’occasion de poser leurs roues. Les dunes et les pistes sablonneuses de l’Est de la province du Xinjiang ont laissé place aux steppes entourées de montagnes et aux portions étroites du Nord de la région. Ces pistes rocailleuses et cassantes ont entrainé de nombreuses crevaisons, en particulier dans la catégorie auto.
– Le duo Han Wei / Liao Min (Geely) poursuit sa très bonne série en remportant sa quatrième victoire d’étape sur le Taklimakan Rally 2018. L’équipage du buggy jaune #105 montre qu’il sera difficile de le déloger de sa position de leader du classement général. Christian Lavieille et Jean-Pierre Garcin (BAIC) terminent deuxièmes du jour même s’ils ont été ralentis pendant plus de vingt kilomètres par la poussière des voitures qui les précédaient. Le duo Français est désormais troisième au général suite à l’annulation de sa pénalité. Le buggy de Zi Yungang / Wang Zengrong (Geely) conserve sa deuxième place après avoir réalisé une nouvelle fois une très bonne performance en terminant troisième aujourd’hui.
– Les pilotes de deux roues ont pris beaucoup de plaisir à évoluer dans une étape très technique qui faisait la part belle au pilotage. C’est notamment le cas d’Armand Monleón (KTM) qui s’adjuge une troisième victoire d’étape depuis le début du rallye, devant son coéquipier Zhang Min (KTM) et Wang Yun (Husqvarna), chaque jour de plus en plus performant. Au classement général, Armand Monleón est solidement leader, devant Zhang Min et Zhao Hongyi. Le podium paraît loin désormais pour les deux pilotes Zongshen, Pablo Pascual et Eric Schiano, respectivement quatrième et cinquième.
– La huitième et avant-dernière étape du Taklimakan Rally 2018 se déroulera demain, mardi 12 juin. Les concurrents s’élanceront dans une spéciale de 375,29 kilomètres tracée en boucle autour de Changji. Les concurrents traverseront le désert du Gurbantunggut au cours d’une spéciale très rapide entrecoupée de quelques franchissements de dunes. 68 autos/camions et 13 motos/quads sont toujours en course pour rallier Ürümqi le 13 juin.
Classement provisoire auto de l’étape 7
1. Han Wei (CHN) / Liao Min (CHN), Geely, 1h14’32
2. Christian Lavieille (FRA) / Jean-Pierre Garcin (FRA), BAIC, + 5
3. Zi Yungang (CHN) / Wang Zengrong (CHN), Geely, + 1’07
4. Niu Bandin (CHN) / Fang Mingji (CHN), SMG, + 1’07
5. Zhong Lei (CHN) / Li Gand (CHN), Buggy, + 1’40
14. Rémy Vauthier (CH) / Jean Brucy (FRA), Optimus + 11’51
Classement général provisoire auto après l’étape 7
1. Han Wei (CHN) / Liao Min (CHN), Geely, 20h35’26
2. Zi Yungang (CHN) / Wang Zengrong (CHN), Geely, + 9’04
3. Christian Lavieille (FRA) / Jean-Pierre Garcin (FRA), BAIC, + 11’38
4. Lu Binglong (CHN) / Sha He (CHN), BAIC, + 16’52
5. Liu Yangui (CHN) / Hongyu Pan (CHN), BAIC, + 23’30…
42. Rémy Vauthier (CH) / Jean Brucy (FRA), Optimus, + 98h49’34…
Classement provisoire moto de l’étape 7
1. Armand Monleón (ESP), KTM, 1h27’00
2. Zhang Min (CHN), KTM, + 4’33
3. Wang Yun (CHN), Husqvarna, + 7’23
4. Zhao Hongyi (CHN), KTM, + 11’03
5. Pablo Pascual (ARG), Zongshen, + 13’14
8. Eric Schiano (FRA), Zongshen, + 30’31
Classement général provisoire moto après l’étape 7
1. Armand Monleón (ESP), KTM, 25h14’41
2. Zhang Min (CHN), KTM, + 1h35’13
3. Zhao Hongyi (CHN), KTM, + 1h53’00
4. Pablo Pascual (ARG), Zongshen, + 2h37’50
5. Eric Schiano (FRA), Zongshen, + 4h33’07…
Alexis Rioland,