Stage 6 : Ruoqiang / Qiemo : 398,70 km
Liaison : 82,70 km / SS : 226 km / Liaison : 90 km
A la veille d’une journée de repos au bivouac de Qiemo, les concurrents ont abordé hier, dimanche 22 mai, les premières dunes du Taklimakan Rally 2016 lors d’une étape longue de 399 kilomètres tracée pour sa majorité dans le cœur du désert du Taklimakan.
Après avoir pris la direction du sud depuis le départ du rallye donné à Tacheng, au nord-ouest de la province du Xinjiang, la caravane du Taklimakan Rally 2016 a changé de cap hier matin et débuté la traversée d’est en ouest du désert du Taklimakan.
La spéciale tracée entre Ruoqiang et Qiemo, longue de 226 kilomètres, était composée de pistes sinueuses, de quelques portions caillouteuses et de quarante kilomètres de sable.
Les premières dunes ont fait leur apparition sur le Taklimakan Rally 2016 mais leurs franchissements n’ont pas créé d’écart significatif. Les pluies abattues sur la région ces derniers jours ont rendu le sable porteur et aucun des favoris ne s’est retrouvé pris au piège.
La lutte entre les deux prétendants à la victoire finale dans la catégorie auto aura malgré tout été remarquable. Han Wei et Jean-Pierre Garcin du team HanWei Motorsport, d’un côté, et Kun Liu et Pan Hongyu du team Panda Motorsport, de l’autre, se sont régulièrement dépassés en tête de course, laissant à l’un ou à l’autre la lourde tache d’ouvrir la route. En effet, Yangui Liu et He Sha, partis premiers, ont été contraints de s’arrêter quelques minutes sur le bord de la piste à cause de la rupture d’un tuyau de frein. L’équipage 102 termine septième de la spéciale.
Kun Liu et Pan Hongyu remportent finalement à Qiemo leur deuxième étape du Taklimakan Rally 2016. Han Wei et Jean-Pierre Garcin sont à créditer de la troisième place et devraient commencer à gérer leur avance au classement général. Sur le second buggy HanWei Motorsport, Philippe Gache et Stéphane Prévot, intercalés entre les deux prétendants à la victoire finale, finissent à 15 secondes des vainqueurs du jour.
Alors que quatre étapes restent encore à disputer, plus de trente minutes au classement général séparent le buggy jaune numéro 101 du Mistubishi Pajero numéro 106. La troisième place est toujours occupée par le Toyota Landcruiser de Xuebin Lu et Hogwu Lu, douzième hier. Du côté des SSV, Bin Liu et Xiang Li sont en tête du classement de la catégorie à bord d’un véhicule préparé par Marco Piana du team XtremePlus, également engagé sur le Taklimakan Rally 2016.
Chez les deux roues, le cavalier seul d’Armand Monleón se poursuit
Le pilote KTM Redbull décroche à Qiemo sa quatrième victoire d’étape d’affilée. Auteur d’un sans faute, contrairement à son rival Min Ji Fang coupable de quelques erreurs de navigation, l’espagnol en profite pour s’emparer du même coup de la tête du classement général pour 14 minutes. Tian Zhou sur Jincheng, troisième de l’étape, occupe la même position au classement général à près de deux heures.
Demain, mardi 24 mai, après une journée de repos à Qiemo ce lundi, les concurrents prendront la direction de Yutian pour une étape longue de 499 kilomètres, comprenant 235 kilomètres en secteur sélectif.
Les classements pourraient être chamboulés demain soir au terme d’une étape cent pour cent dunes.
SS6 – Classement Autos/Camions:
1 – Kun Liu / Pan Hongyu (Panda Motorsport), en 2h31’01
2 – Philippe Gache / Stéphane Prévot (HanWei Motorsport), à 15 »
3 – Han Wei / Jean-Pierre Garcin (HanWei Motorsport), à 4’37
4 – Qing Wang / Jun Guo (Panda Motorsport), à 11’10
5 – Aidong Li / Yirong Wang (Mitsubishi), à 19’15…
Classement général Autos/Camions après ES6:
1 – Han Wei / Jean-Pierre Garcin (HanWei Motorsport), en 18h19’24
2 – Kun Liu / Pan Hongyu (Panda Team), à 32′
3 – Xuebin Lu / Hongwu Lu (Landcruiser), à 1h36’06
4 – Hailong Ma / Xu Qin (Nissan) at 2h50’30
5 – Pengcheng Li / Kui Jing (Mitsubishi) at 2h33’22…
SS6 – Classement Motos/SSV:
1 – Armand Monleón (KTM), en 2h56’53
2 – Min Ji Fang (KTM), à 22’18
3 – Tian Zhou (Jincheng), à 23’19
4 – Min Zhang (KTM), à 32’37
5 – Hongyi Zhao (KTM), 44’07…
Classement général motos et SSV:
1 – Armand Monleón (KTM) in 19h28‘31‘‘
2 – Min Ji Fang (KTM) at 14‘28‘‘
3 – Tian Zhou (Jincheng) at 1h55’29’’
4 – Min Zhang (KTM) at 3h44’27’’
5 – Hongyi Zhao (KTM) at 4h02’36’’
Alexis Rioland,